天皇賞・秋 記録と記憶 2

　競馬の思い出話は長くなる。昨日は「記録」、今日は「記憶」に残る天皇賞・秋。

　第118回（1998年11月1日）の天皇賞でサイレンススズカ（父サンデーサイレンス）の悲劇が起こった。6連勝で臨んだこのレースで故障し、安楽死となった。当時から、“新潟応援馬券”を勝っていた自分は、思いがけずこのレースの馬連を的中した。勝ったオフサイドトラップ（父トニービン）は前走で新潟記念を制していたからだ。2着はステイゴールドだった。

　第120回（1999年10月31日）の天皇賞は、武豊にダービージョッキーの称号を与えたスペシャルウィーク（父サンデーサイレンス）が制した。スペシャルウィークは、その出生時に物語を持つ馬。30歳を過ぎたこの頃は、自分の競馬熱がピークにあった頃。そんなこともあって、馬券を買えば的中する（17戦14連対）この馬は、自分の好きな馬・ベスト３に入る、思い入れの強い馬だ。

　第132回（2005年10月30日）ヘブンリーロマンスが勝った天皇賞は競馬史上初の“天覧競馬”だった。

　天皇賞は1905年（明治38年）、明治天皇からの下賜による「菊花御紋付銀製花盛器」をかけて実施された「エンペラーズカップ」が前身。この年の天皇賞は「エンペラーズカップ100年記念」として行われ、史上初めて天皇皇后両陛下が観戦する中で実施された。この歴史的一戦を制したのが牝馬で14番人気の伏兵ヘヴンリーロマンス（父サンデーサイレンス）だった。レース後、松永幹夫騎手は両陛下がお立ちになる正面スタンドに向かって、馬上でへルメットを脱ぎ、深々と一礼した。ヘブンリーロマンスという馬名は「神々しい恋愛」という意味を持っていた。

　テイエムオペラオー、アグネスデジタル、シンボリクリスエス、ゼンノロブロイ、ダイワメジャー、ウオッカ、ブエナビスタ、ジャスタウェイ、モーリス…。やはり天皇賞・秋の勝ち馬には“選ばれし馬”たちが並んでいる。

　　“選ばれし者”が勝つ　　人生に必要な知恵はすべて競馬場で学んだ