見附油田

～　お盆の夜に　②　～

　柔道の練習を終えた帰り道。ある場所まで自転車で寄り道することがあった。家の方向からかなり逸れ、遠回りにはなるが逆方向にはならない。そこまでの道は片方が住宅街で、もう片方は田んぼ。町の中心部から郊外に変わる境目のような道に沿って進むと、その場所に着く。目指す場所にあるものは「見附油田」。

　新潟県では昔から原油と天然ガスが産出される。原油は国内生産の7割近く、天然ガスは国内生産の8割近くを占めており（平成28年）、その生産量は全国１位を維持している。見附油田は1958年（昭和33年）に石油資源開発㈱によって発見され、1962年（昭和37年）から原油と天然ガスの採掘が始められた。現在でも天然ガスを原料とした液化石油ガス（LPG）が製造されている。

　そこには銀色の採掘プラントが白い常夜灯に照らされ、暗闇に浮かび上がっている異質な景色が広がっている場所だった。

　その無機質な光景を見つめていると、なぜか自分の心が落ち着いていくのがわかった。

　【写真】　LPGの精留塔　左：夜の風景　「新潟県の中心地」モニュメント付近から撮影　　　右：昼の風景　エスケイ産業HPから

　設備は更新されており、当時のものてではないが、雰囲気は変わらない。その一帯だけはまるで異空間だ。