新聞っていりますか？

　休日のお昼近く、1階のポストから新聞を持ってきた老人とエレベーターで一緒になった。老人は「ヘヘッ、ゴミ」と言って、右手に丸めた新聞を持ち、左の手のひらにポンポンとぶつけていた。老人が呟いたことは、日頃から感じていたことなので、「朝は新聞ですが、夜にはゴミになりますね」と、とっさに同調する言葉が口をついた。

　新聞を読まなくなった理由はいくつかある。指を折って数えてみると4つある。

1．取りに行くのが面倒になった　　マンション住まいにとって、新聞を1階まで取りに行くのは面倒だ。玄関前までの宅配を許可しているマンションもあるようだが、防犯面から実現は難しそう。

2．インターネット環境が整備された　　ネット環境が整ったのは2001年頃。ダイヤルアップ接続から発展した「ブロードバンド・常時接続」が2000年代前半、爆発的に普及した。現在では「光ファイバー高速通信」が主流になった。当初は新聞記事ひとつでもかなりの時間を要していたが、現在では数秒でニュースの動画をダウンロードしてしまう。

3．経済的要因　　文明の利器に対する金銭的負担の増加を、家計はどのようにして補ってきたのだろう。携帯電話がない頃はそれら通信機器の料金は発生しなかったが、現代の家計には当然のように存在する。いわゆる通信料。インターネットに必要なプロバイダと回線業者への支払はひと月あたり4千円程度だろうか。新聞はひと月あたり3千円程度。ほぼインターネットの回線料金と均衡している。個人が社会の情報を取得する道具が、新聞からインターネットに変わったと考えれば、新聞を読まない（新聞を選ばない）ことは自然の流れと言える。

4．新聞の力の衰退　　インターネットの普及と新聞の衰退は、反比例してきた。新聞の購読数が減少しているとネットニュースで見聞きする。しかし、そのような売上減少の陰で、“新聞の力”が衰退していることが、遠因のようであって、実は主要因であるように思う。

　「 新聞は ちらしを包む 包装紙 」 そんな俳句があったような気がする。その包装紙も、記事は半分で半分は広告だ。ちらしで他店より10円安いキャベツを見つけるよりも、新聞購読を止める方が家計に優しい。必要な日には1部130～160円で売っているのだから買えばいい。

　今度、あの老人に会ったら言ってみようと思う。「新聞っていりますか？」と。